我做比特幣礦工這一年：從起飛到墜落
長達(dá)150米的倉庫兩側(cè)，密密麻麻的放著超過20000臺隆隆作響的機(jī)器。
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燈光昏暗，只有LED燈在不斷的閃爍著綠光。巨大的噪音中，還有鼓風(fēng)機(jī)和空調(diào)的聲音，是他們確保了倉庫不會變成一個桑拿房。然而，悶熱煩躁的氣氛卻怎么也揮之不去。
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這就是我的工作環(huán)境，我是一名比特幣礦工。
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一、
The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brinkof second bailout for banks
—— 2009年1月3日“中本聰”在其“挖出”比特幣創(chuàng)世區(qū)塊時寫下的話語，這也是同一天泰晤士報(bào)的頭版標(biāo)題。
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從一所學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)維修的專科學(xué)校畢業(yè)后，我曾跟隨O2O的大潮去不同人的家里修過電腦。到了2016年底，公司燒完了融來的錢，我也就失業(yè)了。
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當(dāng)時的境地有些窘迫，不過一個朋友給我介紹這份礦工工作的時候，我還是差點(diǎn)以為自己聽錯了。
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家鄉(xiāng)的發(fā)小有人去礦上打工，但作為一個父老鄉(xiāng)親眼中已經(jīng)走出山窩窩的大學(xué)生，我覺得自己還沒到需要出賣體力換取生存的境地。
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不過朋友很快就解釋清楚，此礦工非彼礦工，其實(shí)要干的還是修電腦的活，只不過工作地點(diǎn)在遙遠(yuǎn)的內(nèi)蒙古鄂爾多斯。
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去就去吧，在大城市我也沒法扎根，更何況新工作開的工資居然比北京的還高。
第一次走進(jìn)被同事稱之為“礦場”，其實(shí)是倉庫機(jī)房的工作地點(diǎn)時，我被巨大的轟鳴聲嚇的倒退了三步。
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負(fù)責(zé)帶我的組長說，我的工作就是每天巡視一遍整個倉庫的機(jī)器，用手中的筆記本電腦對每一臺機(jī)器進(jìn)行測試。如果發(fā)現(xiàn)問題，就按照操作手冊上說的步驟執(zhí)行——重啟-重新連接線路板-卸下機(jī)器交給技術(shù)部門。
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聽起來任務(wù)很簡單。工作時間是三班倒，每個月一次輪換，這也不是什么問題，畢竟在鄂爾多斯這個地方，就算讓我按正常的工作時間休息，也沒有什么能做的。
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不過在上了第一天班后，我沖出倉庫后干的第一件事情是在淘寶上買了副耳機(jī)，后來拿了幾個月工資后，又換了一副降噪的。
倉庫里的噪音實(shí)在太大，不帶耳機(jī)的話，回家睡覺的時候仍然耳鳴的像是躺在機(jī)器旁邊。
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二、
時間就是金錢
——貼在礦場墻上的標(biāo)語
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開始的時候，我并不知道為什么這個地方叫做礦場。
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有次休息的時候，看到同事神神秘秘的圍成一圈，在對著一個屏幕念叨著什么。我湊上去一看，是一張彎彎曲曲的折線圖，最上面寫著幾個英文字母——Bitcoin。
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同事告訴我，這些字母翻譯成中文叫比特幣，而這個機(jī)房就是用來挖比特幣的地方，所以被形象的稱為挖礦的礦場。
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可一個虛擬的東西，為什么會用挖這個詞呢？我仍然百思不得其解。
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同事也解釋不清，讓我去問組長。戴著黑框眼鏡，看起來就像一個技術(shù)宅男的組長應(yīng)該已經(jīng)給很多人解釋過，他很耐心的給我講了這背后的原理：
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“其實(shí)比起挖礦，獲取比特幣更像是美國和澳洲都有過的淘金熱。
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挖礦給人的感覺是一份付出一份收獲，但在河水里淘金不一樣。除了純粹的體力勞動之外，還需要足夠的耐心和很好的運(yùn)氣。
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挖比特幣就是這么一種感覺。
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更確切地說，我們的挖礦是參加一場每十分鐘舉辦一次的“饑餓游戲”，全世界的礦工都會參與，而游戲的獎品就是比特幣。
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之所以你看到現(xiàn)在的礦場規(guī)模這么大，是因?yàn)槟玫姜勂返碾y度在與日俱增。
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這背后有很多原因，比如參加的礦工越來越多，像我們這里的礦場，現(xiàn)在光中國就有百八十個，而新建的礦場大多在冰島和俄羅斯這樣荒無人煙的地方。
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但同時，單場游戲的獎品卻越來越少。這是“中本聰”在創(chuàng)造比特幣的時候就強(qiáng)制規(guī)定的。2012年之前，每場游戲可以產(chǎn)生50個獎勵。之后每四年就會減半，也就是說，2017年的現(xiàn)在，每場游戲只會產(chǎn)生12.5個獎勵了。而且，這游戲還有明確的結(jié)束時間，當(dāng)比特幣數(shù)量達(dá)到2100萬枚的時候就會徹底結(jié)束。估摸下來，應(yīng)該也就是2050年前后。
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這還不算，每次游戲的難度也在不斷加大。怎么說？因?yàn)檫@游戲從本質(zhì)上講就是猜數(shù)字（編者按：確切的說，挖比特幣的本質(zhì)是重復(fù)計(jì)算隨機(jī)字符串的哈希值，并檢查結(jié)果字符串是否滿足頭部有足夠的零，但文中的組長說它是猜數(shù)字也沒有錯）。為了控制發(fā)行速度，正確答案的數(shù)字正在變得越來越復(fù)雜。礦工們以前可能猜十次就能猜中的數(shù)字，現(xiàn)在猜一千次都未必對。
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所以我們礦場的墻上要貼上“時間就是金錢”，因?yàn)闀r間在這里，真的就是金錢——越早嘗試，就越可能拿到新的比特幣。”
說到這里，組長突然停下來看著我。
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我還在努力消化他剛才的那些話，突然反應(yīng)過來，他是在嫌我浪費(fèi)工作時間了。
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回到崗位上我才想到，其實(shí)還有一個最重要的問題沒問——拿到比特幣這個獎品又如何？為什么我們要參加這樣一場游戲呢？
三、
我很氣，畢業(yè)了，換顯卡，結(jié)果全缺貨，剩下的都是死貴死貴的1080ti什么的！
——2017年7月，天貓上一家顯卡專賣店的匿名評論
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關(guān)于這個問題，在不久后我自己就找到了答案，因?yàn)橥陆虝宋铱幢忍貛诺膬r(jià)格圖。
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那時還是2017年年初，一個比特幣大概值1000美元，也就是6000多人民幣。顯然，一場每10分鐘就派出70萬獎金的游戲，確實(shí)沒有不參加的理由。
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而且我很快就知道了這場游戲的訣竅——那就是沒有訣竅。
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所謂的挖礦算法，也就是猜數(shù)字的方法，其實(shí)是固定而簡單的，并不存在什么可以改進(jìn)的地方。
所以贏得游戲的方法只有一個，那就是尋找在單位時間內(nèi)能執(zhí)行最多次算法的硬件。另外，1+1=2，誰擁有這樣的硬件數(shù)量最多，誰就最有可能贏得游戲。
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從同事那里我也知道了，整個比特幣的挖礦史其實(shí)就是挖礦硬件的迭代史。
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創(chuàng)世年代的時候，大家都用普通電腦的CPU挖礦，那是一個美好的、個人就能挖礦的時代。
到2010年，有人發(fā)現(xiàn)AMD出產(chǎn)的GPU芯片有一個特定的計(jì)算部件，可以加速猜數(shù)字的關(guān)鍵步驟，于是多個GPU組裝成的“GPU礦機(jī)”迅速淘汰了普通電腦礦機(jī)——這也是近幾年來為什么顯卡和其他電腦硬件不同，價(jià)格經(jīng)常不降反升，而且還老缺貨。
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再到2011年年末，F(xiàn)PGA（現(xiàn)場可編程邏輯門陣列）礦機(jī)橫空出世，因?yàn)樗蕹薌PU中不必要的圖像計(jì)算硬件單元，所以效率大幅提升。
也就是在那時候，出現(xiàn)了第一個礦場Eligius。不過，當(dāng)年的礦場還只處于萌芽期，礦工依然主要指的是全世界默默挖礦的個人電腦們。
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而我現(xiàn)在每天維護(hù)的礦機(jī)，已經(jīng)是第四代，也就是ASIC芯片機(jī)。比起FPGA來說，ASIC芯片犧牲了靈活性，造出來就是為了猜數(shù)字挖礦，所以效率再次有了質(zhì)的飛躍。
如果做個簡單的比較，CPU的挖礦速度是1，那么GPU大概就是10，F(xiàn)PGA礦機(jī)的速度雖然只是8，但消耗的電能比GPU小40倍，而ASIC的挖礦速度是2000，功耗則與GPU相當(dāng)。
這樣也就很容易理解，為什么ASIC芯片一問世，就迅速將其他三類礦機(jī)趕出了市場。
另外，到了這個階段，礦場已經(jīng)成為挖礦的主力。因?yàn)橐慌_主流的ASIC芯片礦機(jī)，如螞蟻礦機(jī)S9，要賣到10000多塊錢。而這時候想要挖到比特幣，已經(jīng)至少要上百臺S9日夜不停的運(yùn)轉(zhuǎn)。
排名前三的礦場迅速成為中國選手的競技場。前些年中國在IT領(lǐng)域積累起來的強(qiáng)大供應(yīng)鏈和制造能力，在此時發(fā)揮得淋漓盡致。
以比特大陸為例，因?yàn)樵O(shè)計(jì)出了比特幣挖礦專用的ASIC芯片，于是這家公司迅速成為世界礦機(jī)界的領(lǐng)頭羊。這兩年他家的礦機(jī)銷量在數(shù)十萬臺以上，每臺礦機(jī)要用上百顆ASIC芯片，例如一臺螞蟻礦機(jī)S9就要使用189個ASIC芯片。（根據(jù)媒體報(bào)道，2017年12月份，比特大陸向臺積電發(fā)出的10nm晶圓訂單已經(jīng)超過中國芯片業(yè)霸主華為海思。）
我之前在北京的時候還看到過比特大陸的招聘廣告。出來做分享的技術(shù)總監(jiān)清一色的清華北大畢業(yè)，儼然是中國芯片設(shè)計(jì)行業(yè)一顆冉冉升起的技術(shù)新星。
聽說2017年上半年，這家公司的凈利潤已經(jīng)超過10億人民幣，那么在比特幣繼續(xù)暴漲的下半年，利潤水平應(yīng)該更加驚人吧。
四、
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比特幣10年內(nèi)將漲至10萬美元。
——成功預(yù)測2017年比特幣價(jià)格走勢的盛寶銀行（Saxo Bank）分析師范·彼得森最新預(yù)言
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時間過得很快，轉(zhuǎn)眼我已經(jīng)在這個礦場工作了半年。
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就在慶幸冬去春來，再也不用在東北的寒冬夜里瑟瑟發(fā)抖的時候，組長通知我們，礦場要搬家了。
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身邊的老員工都對此非常淡定，轉(zhuǎn)身就開始收拾行李，留下我們一幫新人不知道發(fā)生了什么。
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后來我們才知道，像候鳥般遷徙是礦場的慣例，冬天在新疆內(nèi)蒙古一帶，夏天就會去四川。
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可是幾萬臺機(jī)器的搬家可不是件容易的事情，更何況還是橫跨大半個中國，這又是為什么呢？
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直到看到四川的礦場新家我才頓然醒悟。
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新的工作地點(diǎn)就在一個水電站邊上，江水在窗外奔流不息。
對于礦場而言，收益＝生產(chǎn)的比特幣×幣價(jià)-礦機(jī)成本-電費(fèi)-維護(hù)費(fèi)及人工成本-礦場折舊費(fèi)。
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萬萬沒想到的是，開支的大頭并不是我覺得很貴的礦機(jī)，當(dāng)然也不會是我們這些廉價(jià)的人力成本，而是電費(fèi)。
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事實(shí)上，早在鄂爾多斯的時候，我就覺得整個礦場像是一個用電的黑洞。
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組長曾經(jīng)在閑聊時提過，我們礦場一個小時要燒掉40兆瓦電，相當(dāng)于12000個家庭的用電量。盡管當(dāng)?shù)卣o了很多優(yōu)惠，但每年還是要繳納上億元的電費(fèi)。
而這還是一個電力過剩，曾經(jīng)被稱為“鬼城”的地方。
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還有比那里電費(fèi)更便宜的地方嗎？
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有，那就是夏天豐水季節(jié)的四川。
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沿著301國道開向四川康定的時候，一路上經(jīng)過的水電站大大小小不下幾十個。洶涌的江水給水電站帶來了源源不斷的電力，在夏天，這些電根本來不及傳輸出去，國家電網(wǎng)不得不強(qiáng)制要求一些水電站做二休五。
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然而當(dāng)比特幣礦場如雨后春筍般出現(xiàn)之后，這種電站閑置的情況就不復(fù)存在了。
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我們礦場的新址是一排整齊的藍(lán)色塑鋼大棚，依山而建，每個大棚里都有幾千臺礦機(jī)。水電站的發(fā)電7x24小時支持了礦機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)，財(cái)大氣粗的礦場主往往會包下整個水電站，為的就是確保自家礦機(jī)的電力供應(yīng)。
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盡管夏天的山區(qū)里只有二十多度，但每當(dāng)打開大棚的門，一股熱浪還是會撲面而來——幾千臺礦機(jī)24小時不間斷運(yùn)轉(zhuǎn)產(chǎn)生的熱能，可比那些普通機(jī)房大多了。
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大棚里都配有風(fēng)冷和水冷系統(tǒng)，碩大的風(fēng)扇不斷地將熱浪吹向水冷墻。與其說是墻，不如說是鐵絲組成的簾幕，冷水自上而下流動，被熱氣流吹的瞬間蒸發(fā)，同時也帶走了熱量。
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這樣可以保證室內(nèi)的溫度在多少度呢？
35度。
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因此到了四川之后，礦機(jī)的損壞頻率大大提高，我?guī)缀趺刻於紩l(fā)現(xiàn)幾臺礦機(jī)的電路板被烤出黃斑，無法修理只能更換。
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但組長和我們說，這樣依然是值得的。因?yàn)樨S水季節(jié)的水電站電費(fèi)邊際成本接近于零，礦場直接用承包的方式買下一個電站的電力，一個月只需要四五百萬人民幣，遠(yuǎn)比在鄂爾多斯的時候便宜。
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那到了枯水季節(jié)呢？我好奇的問。
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組長嘆了口氣，因?yàn)檫@兩個季節(jié)水電站的產(chǎn)電量可以差五到十倍，所以電價(jià)會在枯水季節(jié)往上翻好幾倍。這也是為什么一到夏末秋初，礦場們就會不畏嚴(yán)寒向新疆和內(nèi)蒙古等地遷徙。
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不過我也觀察到，無論是水電站的負(fù)責(zé)人，還是當(dāng)?shù)卣瑢ΦV場都是非常歡迎的。因?yàn)槲覀儫o污染，綠色環(huán)保，沒有工業(yè)廢棄物或者污水排放，而且現(xiàn)款現(xiàn)貨，是非常理想的招商引資對象。
同時，政府官員還可以對外宣稱自己引入的是新經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)，大數(shù)據(jù)和互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的結(jié)合——準(zhǔn)確來講，這種說法并沒有什么問題。
五、
虛擬貨幣‘挖礦’產(chǎn)業(yè)屬偽金融創(chuàng)新。
——鄂爾多斯市互金整治辦《關(guān)于引導(dǎo)我區(qū)虛擬貨幣“挖礦”企業(yè)有序退出的通知》
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我的礦工生涯在2018年年初戛然而止。
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去年底，礦場老板把遷徙地定在了新疆。沒有想到，就在剛剛過完新年的1月4日，新疆互金辦發(fā)文，要求各地政府部門排查當(dāng)?shù)乇忍貛诺V場情況。
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盡管沒有說要直接取締，但當(dāng)?shù)卣€是防患于未然的取消了之前以招商引資為由給我們的電價(jià)優(yōu)惠——國家電網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)價(jià)是一度電 0.4 元左右，而之前給礦場的優(yōu)惠價(jià)是一度電 0.2 元— 0.3 元之間。
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翻了一倍的電價(jià)讓礦場利潤驟減，而比特幣價(jià)格也結(jié)束了單邊上漲的趨勢。盡管我們的萊特幣礦機(jī)還在賺錢，但老板還是決定見好就收，結(jié)束了這項(xiàng)政策風(fēng)險(xiǎn)越來越大的生意。
他說，越來越多的礦場在北歐、俄羅斯乃至近鄰朝鮮拔地而起，那里政策風(fēng)險(xiǎn)更小，電費(fèi)更低，而當(dāng)?shù)卣鲇诟鞣N目的的考慮，更支持挖礦行業(yè)的發(fā)展。
而在中國，從最早禁止比特幣交易，到封停ICO和交易所，再到各地摸底限礦，來自監(jiān)管的強(qiáng)大壓力，讓這些在牛市中掙得盆滿缽滿的“挖礦人”噤若寒蟬。
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至于我身邊的同事，大多因?yàn)橘I賣各種數(shù)字貨幣賺了些錢，此時就作鳥獸散——有的去了別的礦場，有的干脆徹底投身幣圈做職業(yè)投資。
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我因?yàn)檫M(jìn)入行業(yè)太晚，買幣更晚，所以并沒有靠這個發(fā)財(cái)致富。但長期的礦場工作讓我落下了耳鳴的毛病，醫(yī)生說，如果你再在這樣的環(huán)境下工作兩年，聽力就會永久受損了。
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但這也不是我離開礦場的關(guān)鍵理由。
事實(shí)上，是我意識到，在這里上班根本連礦工都算不上。
我不懂哈希值，不懂默克爾根，區(qū)塊鏈和數(shù)字簽名只有一個懵懂的概念。我和這個號稱“互聯(lián)網(wǎng)時代的黃金”的比特幣之間的聯(lián)系，只有維修不完的礦機(jī)。
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中本聰設(shè)想的那個“去中心化”、“人人平等”、“算力民主”的世界并沒有到來，站在礦機(jī)外的我，和掌控算力的人，差距只在越擴(kuò)越大。
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我準(zhǔn)備報(bào)名明年的研究生考試，重新進(jìn)入校園學(xué)習(xí)知識。我要去做真正的極客，而不是一個擦灰的礦工。
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只是，都說人間一天幣圈一年。等我畢業(yè)的時候，不知這個圈子會是今夕何夕。
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