硅谷鋼鐵俠馬斯克絕對(duì)稱得上是世界上最棒的實(shí)干家，他腦中的瘋狂創(chuàng)想簡(jiǎn)直取之不盡用之不竭，如用可回收火箭探索火星、在真空管道中的建超級(jí)高鐵，而且人們總是無條件相信：畢竟馬斯克說到做到。2017 年，精力旺盛的馬斯克再次下海創(chuàng)業(yè)，公司名為 Neuralink，顧名思義，他要開發(fā)腦機(jī)接口，讓人腦與電腦相連。
2019 年 7 月 16 日，Neuralink 舉行了一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的發(fā)布會(huì)，馬斯克親自登臺(tái)，宣布了 Neuralink 在腦機(jī)接口方面的最新進(jìn)展。
2020 年底要用在患者身上實(shí)驗(yàn)?zāi)X機(jī)接口
由于該公司的目標(biāo)是在癱瘓的人類大腦中植入設(shè)備并允許他們控制手機(jī)或者計(jì)算機(jī)，因此，Neuralink 要首先解決的問題是如何將設(shè)備植入大腦，涉及到大腦開口的問題。
為此，Neuralink 推出的第一個(gè)創(chuàng)新稱之為 Threads，它是一場(chǎng)非常纖細(xì)的材料，其寬度僅僅為 4 到 6 μm，甚至比人們的發(fā)絲更纖細(xì)；根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)發(fā)布的一本名為 Elon Musk & Neuralink 的白皮書，這些 Threads 能夠傳輸大量的數(shù)據(jù)；比如說，整個(gè)系統(tǒng)可以利用 96 個(gè) Thread 分布到達(dá) 3072 個(gè)電極。
為了將 Thread 植入到人腦中，該公司開發(fā)了一種神經(jīng)外科機(jī)器人，它能夠每分鐘向大腦中插入 6 個(gè) Thread，包含 192 個(gè)電極；從照片來看，這個(gè)機(jī)器人有點(diǎn)像是顯微鏡和縫紉機(jī)的組合體。另外，該機(jī)器人還能夠避開血管，從而導(dǎo)致大腦中的炎癥反應(yīng)減少。
根據(jù)上述白皮書，目前 Neuralink 開發(fā)了一種定制芯片，它能夠更好地讀取，清理和放大來自大腦的信號(hào)。 現(xiàn)在，它只能通過有線連接傳輸數(shù)據(jù)（使用 USB-C 接口），但未來它的最終目標(biāo)是創(chuàng)建一個(gè)無線工作系統(tǒng)。
為了實(shí)現(xiàn)無線化，Neuralink 還打造了一個(gè)被稱為 N1 的傳感器，該傳感器旨在嵌入人體并以無線方式傳輸其數(shù)據(jù)，它可以讀取比當(dāng)前基于有線系統(tǒng)更少的神經(jīng)元。
在無線方案中，Neuralink 打算在人腦中植入其中四個(gè)傳感器，其中三個(gè)位于運(yùn)動(dòng)區(qū)域，另一個(gè)位于體感傳感器區(qū)域。 它將無線連接到安裝在耳后的外部設(shè)備，后者將包含唯一的電池，并將通過 iPhone 應(yīng)用程序進(jìn)行控制。
就目前而言，Neuralink 公司正在小白鼠上進(jìn)行試驗(yàn)（心疼小白鼠一秒鐘），如果平臺(tái)穩(wěn)定的話，將通過機(jī)器人手術(shù)對(duì) Thread 進(jìn)行植入。不過按照 Neuralink 總裁 Max Hodak 的說法，目前，這一過程需要經(jīng)過 FDA（Food and Drug Administration，美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局）的流程審核，目前這一審核還沒有開始；他還表示，其實(shí)一開始他也不相信這事兒能成，但是馬斯克最終說服了他（扭曲現(xiàn)實(shí)立場(chǎng)？）。
另外，雷鋒網(wǎng)注意到，就 Neuralink 這一系統(tǒng)當(dāng)前的應(yīng)用狀況而言，馬斯克透露了一個(gè)消息：已經(jīng)有一只（參加試驗(yàn)）猴子能夠用大腦來控制電腦了。
盡管在發(fā)布會(huì)上表示這次的發(fā)布僅僅是為了招聘更多的人才，但馬斯克還是表達(dá)了對(duì)實(shí)驗(yàn)進(jìn)展的期許：希望明年年底能夠在患者身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。
馬斯克的 Neuralink 之夢(mèng)會(huì)實(shí)現(xiàn)嗎？
顯然，對(duì)于馬斯克來說，創(chuàng)辦腦機(jī)接口公司 Neuralink 并不是突發(fā)奇想，他對(duì)這個(gè)公司的成立有著自己的認(rèn)知。
目前人類大腦分為兩層：邊緣系統(tǒng)和大腦皮質(zhì)。前者用于控制情緒、長(zhǎng)期的記憶和行為等；后者處理復(fù)雜思想、推理和長(zhǎng)期規(guī)劃。馬斯克則希望他的大腦接口成為第三層，對(duì)前兩者進(jìn)行補(bǔ)充。關(guān)于這個(gè)目標(biāo)，最奇怪的一點(diǎn)是，馬斯克認(rèn)為我們實(shí)際上已經(jīng)有了第三層，只是沒有最好的接口。他是這樣說的：
在某種意義上，我們已經(jīng)有了一個(gè)數(shù)字化的第三層，因?yàn)槲覀冇杏?jì)算機(jī)有手機(jī)有應(yīng)用程序 …… 我認(rèn)為，現(xiàn)在人類已經(jīng)算是 " 賽博格 "（Cybrog）了，只是一般人很難接受這種觀點(diǎn) …… 如果你不帶手機(jī)出門，其實(shí)就像失去四肢一樣。我認(rèn)為，人們已經(jīng)和他們的手機(jī)筆記本，以及各種應(yīng)用程序融合了。
馬斯克顯然對(duì)于技術(shù)有著常人無法理解的看法。他認(rèn)為，Neuralink 的目標(biāo)就是消除中間的障礙，把我們目前所掌握的力量直接導(dǎo)入大腦中。也就是，不通過手機(jī)把想法傳達(dá)給另一個(gè)人（比如給朋友發(fā)個(gè)微信，說周五晚上聚餐），而是把想法將直接從一個(gè)人的大腦轉(zhuǎn)移到另一個(gè)。
當(dāng)然，在產(chǎn)品初期，Neuralink 的目標(biāo)是幫助患者，馬斯克表示：
我們的目標(biāo)是在大約四年內(nèi)，將某些東西推向市場(chǎng)，幫助患有嚴(yán)重腦損傷的人（如中風(fēng)，癌癥病變，先天性疾病患者）。
為了實(shí)現(xiàn) Neuralink 的目標(biāo)，馬斯克當(dāng)時(shí)約見了 1000 多號(hào)人，最終選出了 8 位專家，這些專家都是能夠在跨學(xué)科領(lǐng)域工作的超級(jí)巨星，他們背景中的關(guān)鍵詞都是 MIT、杜克大學(xué)和 IBM，研究的領(lǐng)域包括神經(jīng)粉（Neural Dust，一種如沙粒般大小的感應(yīng)器，可植入體內(nèi)，鏈接人體與電腦，且不需靠電線或電池供電），皮質(zhì)生理學(xué)和人類心理物理學(xué)等，一般人可能從來沒有聽說過。
當(dāng)然，Neuralink 面臨很多阻礙；首先是工程阻礙，比如說要處理生物相容性，無線傳輸，能源，以及帶寬等問題——眼下來看，這些問題似乎得到了一定的解決。
但更重要的是，即使這項(xiàng)技術(shù)成功了，監(jiān)管部門究竟會(huì)不會(huì)批準(zhǔn)這項(xiàng)技術(shù)的開發(fā)和使用。
根據(jù)皮尤研究中心的一項(xiàng)調(diào)查，公眾對(duì)腦機(jī)接口一類的擔(dān)憂，比基因編輯（賀建奎的基因編輯嬰兒事件給人帶來的恐懼還沒有遠(yuǎn)去，參見雷鋒網(wǎng)此前報(bào)道）更甚，一般人會(huì)懷疑，甚至是恐懼這類技術(shù)，不希望自己大腦內(nèi)被安裝一些高科技機(jī)器。另一個(gè)不是沒可能的擔(dān)心是，這些腦中的計(jì)算機(jī)很可能被黑客入侵。
加上人類到今天其實(shí)對(duì)腦部如何運(yùn)作仍沒有完整的理解，你可以想見 Neuralink 面臨的困難有多大。
不過，研究腦機(jī)接口的并非 Neuralink 獨(dú)此一家，許多大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)都在推動(dòng)腦機(jī)接口技術(shù)的發(fā)展。雷鋒網(wǎng)此前曾報(bào)道，F(xiàn)acebook 的 Building 8 部門就在做類似的開發(fā)，MIT 也在開發(fā)用于人腦植入的超細(xì)電線——但它們的進(jìn)度和名聲似乎都比不上 Neuralink，畢竟后者是馬斯克在撐腰。
那么，Neuralink 到底想干什么？一位與 Neuralink 團(tuán)隊(duì)和馬斯克本人交流過的記者如是說：
在與 Neurallink 交流六周后，我確信它在工程難度與想像力上都超越了特斯拉與 SpaceX。因?yàn)槟莾杉夜局匦露x了未來人類會(huì)做什么，而 Neuralink 則是要定義未來人類是什么。
